Le jeu d'acteur de Joaquin Phoenix est particulièrement salué, cette performance lui valant de nombreuses récompenses dont le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique et l'Oscar du meilleur acteur.

Il est déclaré mort le même jour à 15 h 36 à l'âge de 28 ans, victime d'une intoxication aiguë due aux effets combinés de six médicaments, dont des analgésiques (oxycodone et hydrocodone), des antidépresseurs et des anxiolytiques (diazépam, lorazepam, alprazolam et doxylamine).

Si certains évoquent un potentiel suicide, la version officielle fait état d'une overdose accidentelle. Heath Ledger est décédé à l'âge de 28 ans, le 22 janvier 2008. Connu notamment pour son interprétation mythique du Joker dans The Dark Knight (2008) de Christopher Nolan, il s'agira de son dernier rôle.